Museo della Figurina di Gesso e dell’Emigrazione

L´uso di lavorare il gesso ebbe origine a Coreglia probabilmente tra il XVI e il XVII secolo, da allora questa attività acquistò sempre maggior importanza fino a divenire la principale occupazione della popolazione locale. Il corredo necessario per la produzione di manufatti in gesso era estremamente povero e leggero e ben si adattò all´emigrazione di massa dei figurinai verificatasi dal Settecento in poi nella Media Valle del Serchio. I figurinai o figuristi erano infatti quegli artigiani che, recandosi spesso a piedi da una città all´altra o da uno stato all´altro, in tutti i continenti, vendevano le figurine che avevano fabbricato di notte nei loro provvisori laboratori. Per testimoniare il significato da essi rappresentato sia sul piano economico-sociale che culturale, fu istituito a Coreglia nel 1975 un museo di un migliaio di esemplari di gesso prodotti dai più esperti formatori che si dedicarono a quest´attività tra il XVIII ed il XX secolo.
L’attuale esposizione del museo è costituita da 1300 esemplari di gesso che per le loro raffigurazioni, per la loro colorazione e forma e, soprattutto, per il modo con cui sono stati realizzati, rappresentano l’evoluzione tecnica di questo artigianato dal 1600 ai giorni nostri. Tra gli oggetti di maggior pregio e di notevole significato storico ricordiamo: gattini settecenteschi anneriti con il fumo di candela, l’originaria maschera del Conte Camillo Benso di Cavour, busti realizzati a stampa persa.
Gran parte della vastissima gamma dei soggetti creati dai figurinai durante le loro innumerevoli peregrinazioni in ogni parte del mondo per soddisfare le esigenze di tutti gli acquirenti trovano qui la loro collocazione. Così nelle varie sale del museo possiamo ammirare la riproduzione in gesso dei più conosciuti protagonisti del passato da Napoleone a Garibaldi, da Dante a Petrarca, dai più noti musicisti tedeschi ai personaggi dell’antica Roma e della mitologia greca, tutti realizzati con una tale perfezione tecnica da trasformare questo artigianato in una forma di arte minore. Ampio spazio è stato dedicato all’esposizione, a scopo didattico, dei metodi di lavorazione del gesso in epoca di assenza sia della colla sia della gomma. Per tutti questi motivi il museo di Coreglia rappresenta una tappa obbligatoria per chiunque desideri conoscere le varie, specifiche fasi della manifattura del gesso.
Parte delle opere presenti furono prodotte dagli allievi della Scuola di disegno e plastica, un´istituzione creata nel 1883 per fornire un patrimonio culturale di base a coloro che emigravano per esercitare il mestiere di figurinai. L´ideatore, il cav. Carlo Vanni, che faceva parte di una famiglia di figuristi – imprenditori, scelse come primi insegnanti della nascente scuola due importanti figuristi: Giocondo Molinari e Nicolao Mazzotti, di cui sono esposte varie opere.
Infine un´altra sezione, posizionata al piano terra, è quella relativa ai documenti sull’emigrazione dei figurinai, in cui sono esposti passaporti, lettere e foto.